Стихотворение вошло в цикл любовной лирики, наз. " сушковский цикл".

Екатерина Александровна Сушкова (1812-1868) - русская дворянка, в которую был очень влюблён 18летний Лермонтов,ей было 16,она не отвечала ему взаимностью, он страдал, написал несколько стих, посвящённых ей, среди них и стихотворение "Нищий!". Это был 1830 год.

Оно написано в сильной сравнительной манере. Однажды он проходил мимо церкви и увидел нищего, иссохшего старика, еле живого от холода, жажды и страданья. Он был голодный и просил лишь только кусок хлеба, но какой-то жестокий бессердечный чёрствый человек, вместо хлеба,вложил в его протянутую руку камень. Ивот тут идёт сравнение, в котором он упрекает Екатерину Сушкову, которую он безответно любил, а она над ним смеялась, что он так же, как нищий на паперти просил хлеб, так он молил её о любви, но она была к нему равнодушна.

Эта любовная история имела продолжение. Лермонтов,в силу своего мстительного характера,никогда никому ничего не прощал! Через почти 5 лет они встретились вновь, и Лермонтов пошёл на всё, претворялся в неё страстно влюблённым, ухаживал, комплименты, делал вид, что просто боготворит её, и Сушкова в него действительно очень влюбилась. Вот тогда он всем объявил, что она смешна, и ему не интересна и бросил её, прилюдно унизив. Так он отомстил красавице-кокетке за своё унижение, заставившего страдать 5 лет назад.