В начале сентября 1826 года, когда Николай I приехал в Москву на коронацию, Пушкин был вызван к нему в Кремль. 8 сентября царь принял поэта. Беседа шла более часа, и в конце ее Николай I заявил: «Отныне я буду сам твоим цензором». Об этой встрече Пушкин написал П. А. Осиповой: «Государь принял меня самым любезным образом». Ссылка поэта закончилась.

1827 год. К этому времени Пушкин — общепризнанный талантливый поэт. Историк и критик М. П. Погодин так вспоминал свою встречу с Пушкиным в этот период: «Ожидаемый нами величавый жрец высокого искусства — это был среднего роста, почти низенький человечек, с длинными, несколько курчавыми по концам волосами, без всяких притязаний, с живыми, быстрыми глазами, вертлявый, с порывистыми ужимками, с приятным голосом, в черном сюртуке, в темном жилете, застегнутом наглухо, в небрежно завязанном галстуке…» Рост Пушкина действительно был невелик: 2 аршина и 5,5 вершка, т. е. 166,7 см (Наталья Гончарова имела рост 173 см).

Как и ранее, поэт постоянно расширяет свои знания: в конце 1820-х годов он серьезно занимается английским языком, читает в оригинале Байрона и его соотечественников, изучает произведения Данте и итальянских поэтов, переводит с французского, испанского, английского и польского языков. Глубокая и разносторонняя осведомленность его в вопросах искусства, литературы, истории, политики и даже лингвистики, складывалась именно в этот период.

В Москве поэт поселился у своего приятеля С. А. Соболевского. К Пушкину часто приходили гости, и сам он тоже часто посещал балы, театры, дворянское собрание, английский клуб, друзей. Из-за поэмы «Андрей Шенье» (1825), найденной при обыске у одного офицера в полном виде (без надлежащих цензурных сокращений), началось длительное политическое дело, закончившееся в 1828 году учреждением секретного надзора за поэтом; все его переезды допускались теперь только с особого разрешения.

Пушкину же не сиделось на месте, ему нужно было постоянное движение, новые знакомства, путешествия, новая информация. Попросился на Кавказ в действующую армию — отказали, в Париж — отказали, так как он — «неблагонадежный и опасный человек»; не успело закончиться дело об «Андрее Шенье», как родилось новое дело — о поэме «Гаврилиада» (написанной еще в 1821 году). В июне 1828 года по распоряжению Николая I началось новое расследование, но затем по его же указанию оно прекратилось.

Пушкин начал задумываться о женитьбе. Ему оказалось сложно определиться со своим выбором. Он делал предложения, легко воспринимал отказы, иногда проявлял нерешительность сам.

Конец 1828 года. В Москве на балу у Иогеля 16-летняя красивая девушка «в белом воздушном платье с золотым обручем на головке» запала в душу 29-летнему поэту.