Шэнь-нун является персонажем китайской мифологии. В переводе его имя означает «божественный земледелец».

Согласно легенде, его мать увидела чудесного дракона, от которого и зачала ребенка. Через положенное время она родила сына и сразу же поняла, что ему уготована необыкновенная судьба: мальчик имел обличье, непривычное для людей. Он выглядел так, как и первопредки: имел тело змеи, бычью голову, человеческое лицо и тигриный нос. Его кожа была зеленого цвета.

Кроме того, во время рождения Шэнь-нуна возникали различные знамения, указывающие на то, что мальчик будет необыкновенным правителем. Когда ребенок появился на свет, во дворе неожиданно возникли 9 колодцев. Небо затянулось тучами, загремел гром, засверкала молния, но вместо дождя на землю стало падать просо.

Шэнь-нун был мудрецом и правителем Поднебесной. Именно с его именем китайцы связывают возникновение в стране земледелия.

Мальчик вырос и превратился в юношу, но его облик не изменился: он так и остался человеком с головой быка и телом змеи. Повзрослев, он оставил своих родителей и стал заниматься земледелием. Сначала он в одиночку смастерил все необходимые сельскохозяйственные орудия, а затем вспахал землю и засеял ее просом, которое выпало с неба в день его рождения. Когда просо выросло, он собрал урожай, обработал зерно, смолол его и приготовил из муки лепешки. Часть пшена он оставил на посев.

Шэнь-нун угостил лепешками народ, и людям понравилось новое кушанье. Затем он научил их изготавливать сельскохозяйственные орудия, обрабатывать землю и т. д.

Шэнь-нун был не только земледельцем, но и первым фармацевтом. Он ходил по полям и лесам, стегал красным кнутом травы, цветы и кустарники и определял, какие из растений полезны для здоровья, какими можно лечить болезни, а какие вредны. В специальном треножнике он варил из растений целебные отвары и лечил всех, кто обращался к нему за помощью.

В благодарность за то, что Шэнь-нун научил людей земледелию и лечил их, они выбрали его правителем. За время своего правления он всячески поддерживал лекарей. Кроме того, он первым организовал в крупных городах меновые базары, положив начало торговле.

Согласно легенде, жители страны Байминьго, или «белых людей», поднесли в дар Шэнь-нуну чудесного зверя яошоу. Если человек заболевал, то ему было достаточно погладить зверя по шелковистой шерстке на спине и сказать, что у него болит. Яошоу бежал в поле или в лес и приносил траву, отвар из которой мог вылечить болезнь. Шэнь-нун умер от того, что случайно проглотил стоножку, каждая нога которой превращалась в червя.