Иранские мифы называют Йиму героем, первопредком человечества. О его деятельности рассказывается во многих легендах и сочинениях, в т. ч. в «Видевдате» и «Ясне». В этих источниках подробно описывается, что он занимался социальной организацией общества, создал блага цивилизации. Его также считают владыкой мира в эпоху золотого века. Когда он правил людьми, не было ни болезней, ни старости, ни смерти, ни пороков. Люди жили в счастье и довольстве.

Отцом Йимы был Вивахвант, которого почитали как воплощение Солнца. Солярные черты придавали и самому Йиме, однако, в отличие от отца, он родился не богом, а смертным человеком.

В «Авесте» (древнеиранском собрании сочинений) указывается, что вся деятельность Йимы происходит на земле. Как и у любого другого человека, у него были родственники (брат) и жена, которую называют первой женщиной, прародительницей всех живущих на земле. Жена по имени Йимак являлась одновременно и родной сестрой-близнецом Йимы. Они поженились, и от их союза родились первые люди, заселившие землю.

В тексте «Авесты» и других мифах неоднократно подчеркивается смертность героя и даже описываются подробности гибели. Например, согласно одной из версий, он погиб от руки своего родного брата Спитьюра. Последнего одолел злой дух, и, обезумев, Спитьюр распилил Йиму надвое.

Йима — противоречивый герой. В древнеиранских легендах о нем упоминается как о первом человеке, в древнеиндийских — как о владыке царства мертвых.

Индийцы, также знакомые с мифом о Йиме, напротив, считали его правителем загробного мира. По-древнеиндийски его имя звучит как «Яма», что означает «близнец». У него была сестра-близнец по имени Ями, которая захотела выйти за него замуж и родить детей, но Яма не согласился, указывая на их кровное родство.

Индийцы не считали Яму богом. Они, как и иранцы, верили, что он был первым человеком, который умер и попал в царство мертвых, став его правителем и «собирателем людей», готовящим «место упокоения» для умерших. Он восседает на своем троне, который окружают боги и души праведников. Рядом с ним находятся два четырехглазых пса с широкими ноздрями, стражи и вестники будущего. Иногда они покидают своего хозяина и бродят по земле, ищут людей, которым следует переселиться в царство мертвых.

Когда к Яме приводят душу умершего, писец Читрагупта, входящий в окружение правителя царства мертвых, зачитывает сведения обо всех его поступках, совершенных на земле. Выслушав доклад, Яма принимает решение о том, где умершему надлежит пребывать. Согласно его решению, новоприбывшего отправляют либо в райскую обитель предков, либо в одну из адских обителей.

Его сестра Ями горько оплакивала смерть своего брата. В то время ночи на земле еще не существовало, и женщина постоянно повторяла: «Только сегодня он умер!». Ни в чем не могла она найти успокоения. Боги, услышав это, сжалились над ней и создали ночь, в течение которой Ями сумела бы забыть о своем горе.