О Эрхий-Мергене, или Тарбаган-мергене, упоминается в мифах монголов, орайтов, алтайцев и тувинцев, которые называют его чудесным охотником-лучником. Имя Эрхий-Мерген означает «стрелок Большой Палец», а Тарбаган-мерген — «стрелок-сурок».

Эрхий-Мерген был очень метким стрелком и мог попасть стрелой в любую цель, даже совсем небольшую и находящуюся на значительном расстоянии. Он соревновался с каждым, кого встречал на своем пути, и скоро на земле не осталось ни одного стрелка, который смог бы соперничать с Эрхий-Мергеном в меткости. Тогда он решил поразить солнце и луну. Люди, узнав об этом, стали просить Бога унять неразумного стрелка, который собирался погрузить землю в темноту. Бог откликнулся на молитвы людей и предложил герою, чтобы он, прежде чем будет стрелять по солнцу и луне, сбил с неба созвездие Мичит. Однако Бог тайком убрал с неба одну из звезд. Эрхий-Мерген сбил звезды, а бог вернул на небо ту, которую убирал. После этого он убедил героя, что тот не попал в цель, и запретил ему стрелять по солнцу и луне.

Об Эрхий-Мергене сложено множество мифов, но в каждом присутствует один и тот же мотив: герой захотел своей ловкостью и меткостью сравняться с богами, но поплатился за это.

Существует и другая, не менее интересная легенда. Она повествует о том, что в древности на небе было не одно, а множество солнц, которые двигались по небу и освещали землю в течение всех суток, отчего никогда не становилось темно. Именно солнце и избрал своей мишенью Эрхий-Мерген. Он натянул лук, прицелился и сбил одно из солнц, затем достал новую стрелу и сбил второе. Однако перед тем, как начать стрельбу, он наложил на себя заклятие: в случае промашки он станет тарбаганом, степным сурком, и продолжит жить на земле в таком обличье.

Эрхий-Мерген сбил все солнца, кроме последнего. Он вынул из колчана последнюю стрелу, прицелился, но его палец неожиданно дрогнул, и стрелок промахнулся. Последнее солнце так и осталось висеть на небе, а сам Эрхий-Мерген стал степным сурком.

Жители степей никогда не стреляют в степного сурка — они верят, что сурок поймает стрелу, утащит ее в свою нору и с помощью этого трофея превратится в оборотня.

Согласно одному из вариантов легенды, бог вмешался и прекратил разрушительную деятельность стрелка-лучника, превратив его в сурка. В другом варианте рассказывается, что бог лишил Эрхий-Мергена большого пальца на руке, и герой больше не смог стрелять.

В некоторых мифах об Эрхий-Мергене совсем нет событий космического масштаба. Там рассказывается лишь о том, что герой выстрелил не в солнце, а в птичку, но не попал в цель. Стрела только слегка задела хвостик птицы, и с тех пор он так и остался расщепленным. Увидев, что промахнулся, Эрхий-Мерген обратился сурком и спрятался в земле.