1. Буква ь употребляется как разделительный знак внутри слова (не после приставки!) перед буквами е, ё, и, ю, я; семья, вьюн. В иноязычных словах разделительный ь пишется перед буквой о: бульон, павильон.

2. Для обозначения мягкости предшествующего согласного буква ь употребляется: 1) на конце слова после буквы, обозначающей мягкий согласный, кроме ч и щ (после них ь пишется только в существительных 3-го склонения для обозначения их грамматической формы): конь, плеть, глубь; 2) в середине слова после буквы л, обозначающей мягкий звук [л`]: сельдь, вольный; 3) между согласными, если при изменении слова первый согласный сохраняет свою мягкость: возьми (ср.: возьму — [м] стал твердым, но [з`] сохранил свою мягкость), горький; 4) после буквы, обозначающей мягкий согласный звук, который находится перед твердым согласным: тоньше, просьба.

Буква ь не пишется: 1) внутри сочетаний чк, чн, нч, нщ, рщ, рч: точка, сочный, речка; 2) между двумя мягкими конечными согласными: гроздь, кости, честь; 3) между двумя мягкими л: аллея, иллюстрация; 4) на конце кратких прилагательных: (лес) дремуч, (песок) сыпуч.

3. Мягкий знак употребляется для обозначения не только мягкости, но и некоторых грамматических форм. В этом случае действуют другие правила его употребления.

В именах существительных ь после шипящих пишется только на конце слов женского рода (3-го склонения) единственного числа: глушь, мелочь, рожь. Мягкий знак не пишется в словах мужского рода единственного числа, оканчивающихся на шипящий согласный (меч, нож), в родительном падеже множественного числа (много туч, пастбищ), а также на конце слов в родительном падеже множественного числа после сочетания ен: много вишен, часовен, боен. Исключения: барышень, боярышень, деревень.

В глаголах ь пишется: 1) в неопределенной форме: светиться, стричь; 2) в окончаниях 2-го лица единственного числа: учишься, занимаешься; 3) в повелительном наклонении: исправьте, съешь.

В наречиях ь пишется на конце слов после шипящих согласных: наотмашь, навзничь, настежь. Исключения: уж, замуж, невтерпеж.

На конце частиц бишь, вишь, ишь, лишь нужно писать мягкий знак.