Принцип, согласно которому звуковое значение буквы устанавливается по совокупности позиций, в которых может быть данная фонема, называется слоговым. Буква передает не отдельный, не изолированный звук, а звук в составе слога.

Как было отмечено ранее, экономия в использовании знаков в алфавите современного русского языка осуществляется за счет того, что графический знак может передавать не только фонему, но и дифференциальный признак фонемы, причем для этого используется знак, обозначающий соседнюю фонему.

При этом экономия происходит за счет наличия у знака двух значений, например, значения гласной фонемы и твердости-мягкости предшествующей согласной фонемы. Обозначение дифференциального признака фонемы в современной русской графике осуществляется за счет реализации позиционного (слогового, буквосочетательного) принципа.

Для обозначения рассматриваемого принципа используются разные термины: термин "позиционный" обусловлен тем, что фонемное значение буквы определяется ее позицией; термин "слоговой" обусловлен тем, что позиция эта определяется в составе слога; термин "буквосочетательный" обусловлен тем, что слог на письме обозначается сочетанием букв.

Реализация позиционного (слогового, буквосочетательного) принципа возможна при многозначности (двузначности) букв.

Позиционный принцип русской графики проявляется, во-первых, в обозначении фонемы (j), а во-вторых, в обозначении твердости-мягкости согласных фонем.

Обозначение фонемы ‹j›

Обозначение фонемы ‹j› определяется позицией этой фонемы.

Фонема ‹j› в позиции не перед гласной фонемой обозначается буквой й: [маi] – май; в этом случае произносится звук [i], являющийся позиционной разновидностью фонемы.

Фонема ‹j› в позиции перед гласной фонемой обозначается "йотированными" буквами е, ё, ю, я, которые при этом передают сочетание фонем, равное слогу: ‹jэ›, ‹jo›, ‹jy›, ‹ja›; в этом случае произносятся звуки [j] или [i] ([j] – в позиции перед ударным гласным, [i] – в остальных позициях).

е – [jэ] поел – [пΛjэΛл], если – [jэΛс’л’и], объел – [ΛбjэΛл],

ё – [jo] поёт – [пΛjоΛт], ёлка – [jоΛлкъ], объём – [ΛбjоΛм],

ю – [jy] поют – [nΛjyΛт], юноша – [jуΛнъшъ], ладью – [лΛд’jуΛ],

я – [jа] паяц – [nΛjaц], яма – [jамъ], моя – [мΛjа].