Фонологическая система современного русского литературного языка основывается на позиционной мене звуков. Позиционная мена – это закономерная мена звуков в пределах морфемы в зависимости от фонетической позиции звука в словоформе, не обусловленная влиянием морфологических и лексических факторов, например: воды – [во′ды], воды – [вóды′], водовоз – [въд′во′с], [о′] – [′] – [ъ]; мал – [ма′л], маленький – [ма′л’ън’к’иi], [а], [а]; возы – [в′зы′], водовоз – [въд′во′с], [з] – [с]; стол – [сто′л], (в) столе– [ст′л’э′], [л], [л’].

Позиционная мена звуков представляет собой вид фонетических чередований.

От фонетических чередований следует отличать нефонетические (традиционные, исторические). Нефонетические чередования, в свою очередь, могут быть двух видов: позиционные и непозиционные.

Позиционные нефонетические чередования происходят в определённых грамматических формах перед определёнными аффиксами, в связи с чем их можно назвать формально обусловленными: водить – [в′д’ит’], вожу – [в′жу′], [д’] – [ж]; бегу –[б’иэгу′], бежит – [б’иэжы′т], [г] – [ж]; влеку – [вл’иэку′]; влечёшъ–[вл’иэч’о′ш], [к] – [ч’].

Поскольку чередования такого вида сопровождают регулярное формо– и словообразование, их называют также морфонологическими. Этот вид чередования изучается в морфонологии.

Второй вид нефонетических чередований – непозиционные чередования, т. е. не обусловленное позицией перед определённой морфемой. Такие чередования обычно сами по себе служат целям формо– и словообразования и поэтому называются грамматическими: сух – сушь, дик – дичь. Грамматические чередования выступают в языке в роли внутренней флексии и относятся к грамматике.