Выделяются дифференциальные (различительные) и интегральные (безразличные к различению) признаки. Например, глухость–звонкость – дифференциальный признак для согласных, так как только по этому признаку противопоставляются [б] – [п] , [в] – [ф] и т.д. Но для внепарных по глухости–звонкости (например, [л], [р] и т.д., [х], [ц], [ч’]) глухость–звонкость дифференциальным признаком не является, так как хотя это и конститутивный (постоянный), но не релевантный (соотносительный) признак.

Дифференциальным же является только конститутивный и релевантный признак.

Не является дифференциальным признаком также неконститутивный (непостоянный, зависимый), хоть и релевантный (соотносительный) признак.

Например, мягкость [д’] в словоформе [вΛд’э’] является неконститутивным, непостоянным, зависимым, позиционно обусловленным признаком, связанным с влиянием последующего гласного переднего ряда [э]; сравните: [д] был твердым в словоформе [вΛда’]. Хотя признак твердости–мягкости является релевантным (соотносительным), но, не являясь конститутивным в данном случае, он не может быть дифференциальным, например: [д] – [д’].

В зависимости от принадлежности к фонологической школе одни лингвисты, определяя фонему как пучок, дифференциальных признаков, не включают интегральные признаки в фонологию, другие, в частности представители московской фонологической школы, – включают, так как в процессе общения, при восприятии речи для опознания слова важны все признаки фонемы, хотя и в различной степени.