Московская фонологическая школа (МФШ) разработала теорию чередований.

Чередование – это мена звуков, занимающих одно и то же место в одной и той же морфеме. Чередования могут быть фонетическими и нефонетическими (морфологическими). Морфологические чередования – это такая мена звуков при образовании слов и их форм, которая определяется не фонетическими, а словообразовательными или морфологическими причинами: крюк – крючок, носить – ношу.

Такие чередования сопровождают образование слов и их форм. Они изучаются в разделах «Морфология» и «Словообразование», а к фонетике никакого отношения не имеют. С историей русского языка связаны и такие чередования, которые не имеют ни морфологической, ни фонетиче- ской обусловленности: друг – друзья, засушить – засохнуть – засыхать и под. Такие чередования фонем, а не звуков встречаются в конкретных словах и относятся к разряду исторических, т.к. являются нефонетическими с современной точки зрения и изучаются в курсе исторической грамматики русского языка.

Предметом рассмотрения в фонетике выступают фонетические чередования, которые включают позиционные и комбинаторные изменения звуков, наблюдающиеся в определенных фонетических позициях, к числу которых относят начало или конец слова, положение в ударном или безударном слоге, соседство рядом стоящих звуков: [гóлъву / гΛлóф / гълΛвá]; [гóлъву / гΛлóф]; [р’иэз’бá / р’эззът’].

Позиционные фонетические чередования, как уже было сказано выше, могут быть позиционно обусловленными и позиционно прикрепленными. Первые не знают исключений: ска[з]ать – ска[c]ка, прика[з]ать – прика[с]; вторые – происходят нерегулярно: [с’т’]ена и [cт’]ена.

Фонетические чередования могут образовывать (1) пересекающиеся (перекрещивающиеся) ряды, имеющие общие члены, либо (2) параллельные ряды, не имеющие общих членов. Фонетические чередования в области гласных обусловлены положением под ударением или без ударения, фонетические чередования в области согласных связаны с изменением глухих-звонких шумных согласных перед шумными и в конце слова, твердых-мягких согласных перед [э].

Пересекающиеся ряды гласных:

с[а]д – с[Λ]ды – с[ъ]довод; д[о]м – д[Λ]ма – д[ъ]мовой

[а]-
|
- [Λ] – [ъ]
|
[о]-

п[а]ть – п[иэ]так – п[ь]тачок; л[.о]д – л[иэ]док – л[ь]докол; д[э]ло – д[иэ]ла – д[ь]ловой

[а]--
|
[о]– - [и’э] – [ь]
|
[э]--

ц[э]нтр – ц[ыэ]нтральный – ц[ъ]нтрализм; ж[о]лтый – ж[ыэ]лтеть – ж[ъ]лтизна

[э]-
|
- [ы’э] – [ъ]
|
[о]-

гла[з]а – гла[с], голо[с]а – голо[с], ска[з]ок – ска[с]ка, запи[с]ок – запи[с]ка

[з]-
|
- [с]
|
[с]-

[л]авка – [л’]ямка, [л]уна – [л’]юк, [л]ом – [л’]ен, [л’]ень

[л]-
|
- [л’]
|
[л’]-

Параллельные ряды согласных:

[ц]арь – танц[о]р – [ц]ель [ц] – [ц] – [ц]

Совпадение в одном звуке, неразличение двух или более фонем в определенной позиции называется нейтрализацией.