Фонология - раздел языкознания, изучающий звуковые единицы языка - фонемы.

Фонемы - это неделимые далее звуковые единицы языка, которые служат для построения словоформ и для различения их звуковых видов. Так, в словоформе мак можно выделить три звуковые единицы языка м/а/к, каждая из которых выполняет различительную функцию в языке. Это значит, что любая звуковая единица языка в данной словоформе может противопоставляться звуковым единицам языка в других словоформах. Звуковые виды данных словоформ будут отличаться друг от друга только тем, что в одной из них находится одна звуковая единица языка, а в другой - другая, ей противопоставленная.

Таковы, например, следующие ряды словоформ, каждая из которых отличается от любой другой только одной звуковой единицей языка - фонемой: |м|ак - |р|ак - |т|ак - |б|ак - |в|АК (аббрев.); м|а|к - м|о|к (от мокнуть) - м|у|к (от мука); ма|к| - Ма|р| (от Мара, собств.) - ма|м| (от мама) - ма|л|.

Различие звуковых видов словоформ может быть полным или частичным. Примером полного различия может служить пара словоформ страна - дом, где каждой словоформе присущ состав фонем, не повторяющийся даже частично в другой словоформе. Частичное же различие звуковых видов словоформ может состоять в следующем:

1) в наличии в одной из словоформ той или иной фонемы и в отсутствии этой фонемы в другой словоформе: бром - ром, врат - |рат| (орфогр. рад), морс - мор, ворс - вор;

2) в порядке следования фонем в словоформе и в частичном различии их качества: |мор| - |ром|, |кот| (орфогр. кот, код) - |ток| (орфогр. ток, тог от тога), |вор| - |роф| (орфогр. ров);

3) в различном качестве одной из фонем (при тождестве ударения): |н|орка - |к|орка, |п|уль (от пуля) - |н|уль - |к|уль - |р|уль; р|о|к - р|у|к; ду|м|а - ду|ш|а (род. п. от душ).