«Это был величайший прогрессивный переворот из всех пережитых до того времени человечеством,— писал Ф. Энгельс об э. В.,— эпоха, которая нуждалась в титанах и которая породила титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености».

Когда Энгельс говорил о «титанах», то называл, например, итальянца   Леонардо  да   Винчи  и   отмечал   универсальность его гения: он был живописцем, математиком, механиком, ин­женером. В самом деле, нельзя не поражаться тому, что автор всемирно известного портрета «Джоконда» разрабатывал также проект летательного аппарата.

Идеалом мыслителей и художников В. э. был универсаль­ный человек, т. е. человек, стремившийся к постижению самых разных областей знания, сочетающий любовь ко всем проявле­ниям живой жизни с духовным богатством.

В истории литературы В. э. связана с формированием ран­него реализма (см.), который так и обозначается как реализм Возрождения (или ренессансный) — в отличие от более поздних этапов: просветительского (XVIII век), критического (XIX век), социалистического (XX век).

В западноевропейских литературах В. э. выдвинула таких выдающихся мастеров, как В. Шекспир (в Англии), Лопе де Вега, М. де Сервантес (в Испании), Ф. Рабле (во Франции), Д. Боккаччо, Ф. Петрарка (в Италии), Эразм Роттердамский (в Нидерландах) и др.

В истории русской литературы отмечают явления предвозрождения (в живописи — Рублев, Дионисий), прерванного и заглушённого монголо-татарским нашествием.