В. л. может проявляться по-разному. Одни писатели «бе­рут» у других сюжеты и образы. Например, образы Ромео и Джульетты и основу сюжета своей драмы Шекспир заим­ствовал у известного итальянского писателя XVI века Маттео Банделло. В подобных случаях говорят о литературном заим­ствовании. Менее ясно В. л. сказывается в использовании писателем уже обрабатывавшихся в литературе мотивов и идей. Глубоко скрытые в блоковских стихах о России инто­нации «любви-ненависти» и иногда сатиры идут от демократи­ческой лирики Н. Некрасова и Г. Гейне, Восприятие одним писателем настроений и идеалов другого — пример наиболее серьезного В. л. Такое В. л. обусловлено не индивидуаль­ным вкусом, а глубоким духовным родством художников, бли­зостью общественных позиций. В. л. может быть многостепен­но и может связать друг с другом целый ряд писателей боль­шой эпохи. Так, от французского просветителя Ж. Ж. Руссо культ свободного, ярко чувствующего, близкого природе и противостоящего общественным условностям человека перешел прежде всего через Байрона к М. Лермонтову, а затем — к Л. Толстому.

К неравноценным художественным результатам приводит и В. л. одного и того же писателя на своих разных после­дователей. Так, неравнозначно влияние Байрона, с одной сто­роны, на А. Пушкина (смелый, свободный герой, в конеч­ном счете отвергнутый поэтом за его индивидуализм), а с другой — на ряд романтиков, воспринявших у Байрона исклю­чительно экзотические мотивы. Сложный характер приобрело влияние на мировую литературу XX века творчество Ф. Дос­тоевского. У Томаса Манна оно сказывается как обращение к философскому диалогу, как критика индивидуализма («Док­тор Фаустус»). В упадочной буржуазной литературе обозначи­лась склонность заимствовать у Ф. Достоевского исключи­тельно мотивы зла, хаоса, передающие безнадежно мрачную и жуткую картину мира.

Наиболее элементарное проявление В. л. — подражание, эпигонство.