Как тип общественного сознания М. характерна для каж­дого народа на ранних этапах его развития, составляет осно­ву мифологической поэзии, т. е. поэзии, построенной на ми­фологических образах и свойственной преимущественно ран­нему фольклору и древним литературам.

На новую европейскую литературу наибольшее влияние оказали мифологические образы античности, а также, начи­ная с XIX века, мифология германских саг и в основном, лишь с XX века, мифология Востока. Освоение европейской лите­ратурой мифологических образов шло по двум направлениям: использование образа как аллегории (пример: многочисленные Амуры, Эроты, Купидоны, Вакх, Венера, Марс, Аврора в сти­хах К. Батюшкова и раннего Пушкина) и слияние мифоло­гического образа с образом повседневной реальности (пример: Снегурочка, Берендей, Лель — славянская мифология — в пье­се Островского «Снегурочка»).

В связи со сменой общественных идеалов возникает различ­ное в разные эпохи и в разных литературных направлениях отношение к мифологическим образам античности: от востор­женного (Возрождение, классицизм) до резко отрицательного (демократическая литература России в середине XIX века). Интенсивное использование мифологического образа-аллего­рии в европейской литературе прекращается уже в XVIII веке, но мифологические темы и мотивы сохраняются в художест­венной литературе XX века, где мифологические образы по-прежнему выступают в реалистических произведениях (напри­мер, у Р. Роллана, А, Франса, В. В. Вересаева, И. А. Буни­на, В. Я. Брюсова и мн. др.).

Живое значение мифологии подтверждают также произве­дения писателей многонациональной советской литературы (прежде всего романы и повести Ч. Айтматова), а также новая литература Африки и Латинской Америки.

В силу ускоренного экономического и политического раз­вития стран Африки и Латинской Америки общественное со­знание их народов до сей поры не изжило элементов мифо­логического осмысления мира, унаследованного от более ран­ней общественной формации. Народное искусство этих стран и в наше время включает элементы мифов и древних ритуалов. В африканском искусстве эти элементы выступают в их чистом виде, в Латинской Америке, в частности в Бразилии, пред­ставляют собой сплав ряда этнических культур: исконно ин­дейской, африканской, завезенной рабами-неграми, и порту­гальской культуры завоевателей.

На народном фольклоре и в зависимости от него создает­ся национальная «мифологическая» литература, художест­венные произведения, ставящие целью воссоздать реальность народного сознания, воплотить его специфические особенно­сти, в традициях фольклора и мифа изобразить и истолковать сверхъестественное как реальное. См., например, в бразильской литературе повесть писателя-коммуниста Жоржи Амаду «Не­обычайная кончина Кинкаса Сгинь Вода», где герой воскре­сает и встает из гроба, чтобы снова умереть в морской пучине, и драму Винисиуса де Мораиса «Орфей возносящийся», где песня водителя трамвая заставляет всходить солнце.