Классическими произведениями М. л. яв­ляются «Поэзия и правда. Из моей жизни» немецкого поэта Гете, «Былое и думы» А. Герцена. В каждом из них дается широкая картина общественной и литературной жизни своего времени (у Гете — 60—70-е годы XVIII века, у Герцена — 20—60-е годы XIX века).

Формы М. л. могут быть разные: циклы повестей (автобиографическая трилогия М. Горького), дневники («Разные дни войны» К. Симонова). М. л. может опираться на документальные источники, но ос­новное в ней — достоверность непосредственных впечатлений, живой памяти о прошлом.