Характер К. тесно связан с особенностями изображения времени в литературе (см. Время в литературе).

Повествование в художественном произведении может стро­иться в хронологической последовательности («Отцы и дети» Тургенева, «Мать» Горького) либо с нарушением ее («Герой нашего времени» Лермонтова, «Мороз, Красный нос» Некра­сова, «Города и годы» Федина). В произведение могут быть включены так называемые лирические отступления («Страш­ная месть» Гоголя), вставные эпизоды (рассказы Щукаря в «Поднятой целине» Шолохова), подробные описания. Все эти элементы задерживают развитие действия, но в то же время позволяют многограннее нарисовать героев, полнее раскрыть замысел автора, а иногда вызвать напряженный интерес чита­теля к повествованию (замедление действия называют ретардацией). Произведение может начинаться проло­гом («Кому на Руси жить хорошо» Некрасова, «Фауст» Гёте) и завершаться эпилогом («Преступление и наказание» Дос­тоевского). Важно также, с чьей точки зрения изображаются события (Бородинская битва в романе «Война и мир» Толсто­го дается в восприятии Пьера Безухова, первомайская де­монстрация в романе «Мать» Горького — в восприятии Ниловны).

На разных этапах художественного развития складыва­лись разные типы К. Особой строгостью и четкостью постро­ения отличались произведения классицизма (см.), прежде всего трагедия. Драматурги-классицисты рисовали лишь такие со­бытия, которые могли завершиться в пределах суток; отсю­да — стремительность развития действия. В литературе ро­мантизма (см.), в которой была провозглашена свобода от любых правил, в том числе и построении произведения, К. становится своевольной и прихотливой, особенно в поэме. Так, в «Паломничестве Чайльд Гарольда» Байрона последователь­ность событий диктуется сменой настроений лирического ге­роя, который постепенно вытесняет из повествования самого Чайльд Гарольда.