1.      Отрицательная оценка предмета или явления через его осмеяние. В ироническом высказывании комический эффект достигается тем, что истинный смысл высказывания замаскирован: говорится прямо противоположное тому, что подразумевается. Например:

«Откуда, умная, бредешь ты, голова?» (И. А. Крылов.) Видимо, хвалебное обращение означает здесь как раз обрат­ное — насмешку над ослом.

2.     В литературном произведении И. может иметь и более широкий и значительный смысл: она придает художествен­
ному изображению особую окраску, своеобразно раскрывая неудовлетворенность автора окружающим миром. В этом случае И. уже не просто оборот речи (троп), а художественный принцип, из которого исходит писатель в отражении жизни.

Цель И.— не смешить, не развлекать, а, напротив, подчер­кивать всю серьезность, порой даже трагичность положений и ситуаций. Насмешка создается тем, что обнажается нелепость происходящего.

И. в произведении может относиться к отдельным персона­жам; ею часто пользуются для создания характера (см.).

Посредством И. может быть передано авторское суждение о действительности в целом. В таком случае принцип И. стано­вится стержневым, на нем строится все произведение. Приме­ром могут служить многие фантастические повести Гофма­на («Золотой горшок»), лирика раннего Гейне («Книга песен»), в которых И. присутствует наряду с сатирой (см.); такие рас­сказы Чехова, как «Смерть чиновника», «Толстый и тонкий»; большую роль играет принцип И. в романе Булгакова «Мастер и Маргарита».