Характерна форма выражения И. э. Политические, социаль­ные или моральные И. могут быть выражены в обобщенных понятиях, например: «Мой идеал — республика» или «Человек должен быть честным», а И. э. получает образное воплощение. Глубина проникновения в законы развития жизни сочетается при этом с наглядностью, индивидуализацией. Поэтому именно искусство является сферой проявления И. э. в его наибольшей полноте. Так, в античном обществе И. э. выразился в образах храбрых   греческих  воинов   в   «Илиаде»,   особенно   в  образе

Ахилла. Возрождение запечатлело свои И. э. гармонической личности в образах, созданных Леонардо да Винчи, Рафаэлем, Микеланджело («Давид»).

В эпоху классицизма И. э. был отражен в образах, воп­лощающих высокое представление о долге, в литературе Про­свещения — в образе героя — носителя разума (Фауст у Гёте, Робинзон у Дефо, Стародум у Фонвизина).

Характерно, что в первой половине XIX века словом «И* иногда пользовались для обозначения положительного героя: «Татьяны милый идеал» (А. С. Пушкин). Однако роль ис­кусства состоит не в том, чтобы запечатлеть И. э. в отдельном образе. Вдохновляющая сила И. э. проявляется, как правило, во всей системе образов произведения. Даже через отрица­тельные образы может быть выражен И. э. Показывая тех, кто дальше всех отошел от И. э., вскрывая их ничтожество, пи­сатель вызывает возмущение и протест против нарушения гар­монии, будит тоску по И. э., как это делали Мольер, Свифт, Гоголь, Салтыков-Щедрин, Маяковский в своих сатирических произведениях. Своеобразие И. э. в том и заключается, что эстетические оценки не только убеждают, воздействуя на ра­зум, но и рождают эмоциональный отклик, волнуют сердце. Поэтому, изображая определенные явления и человеческие характеры, как положительные, так и отрицательные, худож­ник вызывает сочувствие к своему И. э., делает читателя своим соратником и последователем, подсказывает «делать жизнь с кого» (В. Маяковский). В этом заключается вклад искусства в эстетическое воспитание общества.

Характер идеала определяется общественными причинами, тем, интересы какого коллектива человек принимает как свои собственные. И. э.— категория общественно-историческая, пред­ставление о прекрасном меняется в зависимости от обществен­ной позиции его защитника. Ведь борьба за И. э.— это борьба за будущее человечества, за те пути, по которым оно пойдет. Борьба за И. э.— это воспитание человека грядущих поко­лений.

Борцы, осуществившие социалистическую революцию, по­ставили своих последователей перед новым И. э.— гармони­ческого человека коммунистического общества — и передали ему свою потребность бескорыстного служения общему делу, воспринятому как личное. Литература социалистического реа­лизма стремится многообразно отразить И. э.