Возникновение Б. связывают с легендарным древнегречес­ким баснописцем Эзопом; его Б. написаны в прозе. Большой популярностью пользовались Б. французского поэта XVII века Лафонтена. В России XVIII века к басенному жанру охотно обращались В. Тредиаковский, А. Кантемир, М. Ломоносов, А. Сумароков и мн. др., но наибольшим мастерством отлича­ются басни И. Крылова. В советской поэзии заслужили из­вестность басни Д. Бедного, С. В. Михалкова.