Драматургия XIX века использовала разное число А. (на­пример, «Ревизор», «Гроза» — пятиактные пьесы; «Маскарад», «Вишневый сад» — четырехактные; «Женитьба» Н. Гоголя — двухактная и т. д.).

В современной драме А. нередко заменя­ются более многочисленными «эпизодами», что позволяет ох­ватить на сцене больший круг жизненных явлений (Вс. Виш­невский, Б. Брехт). Но при сценическом воплощении, незави­симо от числа А. или «эпизодов», пьесы современных театров чаще всего делятся на две части, и спектакли идут с одним антрактом.