Фестивали авторской песни (первоначально слеты самодеятельной и туристской песни) — вторая форма жизни движения авторской песни, выросшая из организованных встреч авторов, исполнителей, любителей авторской песни, живущих в разных местах, достаточно сильно отдаленных друг от друга.

Люди из разных клубов, разных городов и областей страны (тогда Советского Союза) ходили в туристские походы, ездили в другие города, где знакомились с новыми для себя авторами и песнями. Естественно, возникало желание открывать и дальше новые хорошие песни и хороших авторов, сравнить их со своими и уже известными, выявить лучших авторов и лучшие песни.

Для обмена песнями, выявления лучших песен и авторов и были организованы фестивали авторской песни. Они стали проходить или в населенных пунктах на базе домов культуры и других культурных учреждений, или в природных условиях, где участники жили в палатках, готовили пищу на кострах, как в обычных туристских походах.

Существовали небольшие слеты, где лучшие авторы и песни специально не выявлялись. Наградой лучшим авторам и песням было их признание слушателями и быстрое распространение песен через заучивание и передачу от одного исполнителя к другому. Происходило это стихийно, само собой. Такие слеты могли собирать всего несколько десятков человек.

На больших фестивалях, собирающих сотни и тысячи человек, стало происходить еще и официальное выявление лучших авторов, лучших песен и лучших исполнителей с присвоением им звания победителей. Для этого организаторы фестивалей стали создавать жюри из опытных авторов и специалистов по поэзии, музыке, исполнению песен, которые через предварительное прослушивание отбирали песни для конкурсного фестивального концерта и по его итогам определяли лучших среди авторов и исполнителей. Победителям, как правило, присваивали первые три места или звание лауреатов фестиваля. При большом количестве выступающих их стали делить на номинации: авторов, исполнителей, дуэтов, ансамблей.

Иногда существовало тематическое деление по направлениям (лирическое, туристское, философское, шуточное), в каждом из которых определяли лучшие песни, лучших авторов и исполнителей. Лучшим авторам на ряде фестивалей предоставлялась возможность проведения авторских концертов, публикации песен в фестивальных сборниках.

Фестивальные концерты сначала (при небольшом количестве участников) проходили просто у костра. Позже при увеличении количества выступающих и слушателей стали применять специально оборудованные сцены и звуковую аппаратуру.

На некоторых фестивалях для повышения качества песен организовывали творческие лаборатории, где прямо во время фестиваля с желающими проводилась работа по их песням с объяснением типичных ошибок в стихосложении, исполнении песен и способов их исправления.

Как правило, фестивали имели свое название, эмблему. Прямо на фестивале распространялись значки, вымпелы и другая атрибутика с эмблемой фестиваля, а также печатные сборники песен, магнитофонные записи.

Каждый отдельный фестиваль проходил раз в году, но поскольку городов и клубов много, то с весны и до осени фестивали авторской песни проходили в разных местах в выходные дни почти каждой недели.

Таким образом, фестивали изначально служили местом распространения лучших песен, мировоззрения и образа жизни движения авторской песни.

Семинары авторской песни

Специальной формой жизни движения авторской песни стали семинары авторской песни. Создавались они для совершенствования авторов и исполнителей в написании и исполнении песен.

Так как в рамках творческих лабораторий фестивалей было недостаточно времени для глубокой и всесторонней работы над песней и ее исполнением, а на ряде фестивалей и слетов творческих лабораторий вовсе не было, в некоторых городах клубы авторской песни стали организовывать семинары для авторов и исполнителей.

На семинарах, в отличие от фестивалей, случайных людей не было, и поэтому атмосфера была деловой и творческой. Присутствовали только авторы и исполнители, и через их общение происходило сплочение ядра авторской песни, ее совершенствование. Люди делились своими творческими находками и достижениями, вместе искали новые формы жизни авторской песни.

Однако семинары проводились не часто и не везде. Все зависело от инициативы клубов авторской песни и местных возможностей.