Дефис в русском языке – многозначный символ. Его употребляют и при переносе слова с одной строки на другую (от-нес-ти), и при присоединении частей слова при его сокращенном написании (д-р, то есть доктор; о-в, то есть остров; об-во, то есть общество).

Но далеко не все знакомы с таким термином, как «висячий дефис». Такой орфографический знак употребляется там, где встречаются сложные слова, идущие в тексте друг за другом и имеющие одинаковую вторую часть. Повторяющаяся часть обозначается лишь в последнем слове, а в предыдущих она просто опускается. На ее месте и используется дефис, который называют «висячим». Особенность такого орфографического знака заключается в том, что его употребляют и в тех словах, которые пишутся слитно.

Рассмотреть висячий дефис легче на следующем примере: тепловоз, паровоз, электровоз. Все эти слова имеют общую вторую часть, которую при перечислении в первых двух словах можно опустить, заменив их висячим дефисом (ремонт тепло-, паро- и электровозов; продажа теле-, видео- и радиоаппаратуры).

Дефис встречается и в словах, простых по составу, но чаще он употребляется в сложных словах, так как многие сложные слова образуются от словосочетаний. В таких случаях дефис указывает на то, что превращение до конца не закончено.

У дефисного написания слов перед слитным есть очень важное преимущество. Речь идет о длинных и сложных для восприятия словах, которые состоят из 20, 30 и более букв, написанных одним потоком. В специальной научной литературе слова, например, из 30 и даже 40 букв – не такое уж и редкое явление (химический термин: циклопентадиено-циклогептатриен).

Исходя из вышеизложенного, можно сделать вывод о том, что дефис выполняет две задачи. С одной стороны он соединяет слова (неспроста этот знак раньше называли «единитным»), а с другой - он способствует более легкому и быстрому пониманию написанных сложных слов посредством их разделения на две части. Особенно это касается новых слов, разделение которых помогает быстрее сориентироваться путем узнавания знакомых частей сложных слов.

Стоит отметить, что в языке наблюдается тенденция к слитному написанию слов. Сюда можно отнести и иноязычные слова, написание которых со временем подстраивается под правила нашего языка. Ярким примером, подтверждающим такое стремление, может послужить, например, слово «дзюдо» (спортивная борьба). Оно пришло в русский язык из японского еще в 60-ые года прошлого века. Но в разных словарях предлагалось различное написание этого слова: дефисное и раздельное. Орфографические словари последних лет настаивают на слитном написании этого слова, которое уже прочно вошло в русский язык.

Все случаи употребления дефиса, описанные выше, являются узаконенными. Но бывает и так, что использование этого орфографического знака не всегда связано с «правильным» его употреблением. Здесь речь идет о художественных произведениях, в коих писатели целенаправленно отступают от правил и пользуются авторским написанием слов.

В литературе немало примеров использования дефиса в именах-прозвищах (Неуважай-Корыто у Н.В. Гоголя; Вася-в-кубе у В.В. Васильева; Талантливый-но-Рассеянный у Б. Гурьева; Алик-в-Очках у О. Куваева). Во всех приведенных примерах дефис указывает на то, что прозвища в виде словосочетаний употребляются как самостоятельные собственные имена. Подобные словосочетания в таком контексте не используются в своем прямом значении.

Писатели также нередко пользуются дефисом при разделении слов на слоги. Например: «…Он танцует у оград, пританцо-вы-вает.» у Е.Евтушенко. В данном случае автор намеренно разбирает вторую часть глагола для того, чтобы подчеркнуть песенность стихотворения, придавая ему некий плясовой ритм.

В. Маяковский пользуется разделением слова на слоги напротив, чтобы передать упругий и четкий ритм марша:

«Раз,

два!

в ряд!

Впе-

ред,

ряд.»

Но, несмотря на разделение дефисом слов на буквы или слоги, этот знак единитного указывает на непрерывность и слитность в произношении слова, то есть его отдельных звуков. Для привлечения внимания читателя дефисом также выделяются ключевые и самые важные в тексте слова.