Исследуя изображаемую ими жизнь, проникая в глубины рисуемых ими характеров и обстоятельств, великие писатели создавали и создают тот «учебник жизни», о котором говорил Н. Чернышевский и который не только дает знание об изобра­женном, но и воспитывает должное отношение к нему. Сила такого «учебника жизни» определяется, во-первых, достовер­ностью, исторической правдой изображенного, во-вторых же, тем, что он не просто рассказывает о типическом, а непосредственно показывает типическое в конкретных индивидуумах, событиях, положениях.

Создание типических образов характерно прежде всего для реализма. Художественное обобщение в романтизме (см.), на­пример, передается главным образом через изображение не­обычного, исключительного, что отнюдь не снижает значения романтических образов сравнительно с реалистическими. Здесь все дело в исторической обстановке и в позиции писателя, которые подсказывают ему обращение к различным видам ху­дожественного обобщения.