Будучи осенью 1850 г. в Одессе, Гоголь чувствовал себя превосходно. Он был в прекрасном настроении и полон сил. Еще в Москве Гоголь прочитал своим приятелям несколько глав из второго тома «Мертвых душ». Друзья пришли в полный восторг, что воодушевило Гоголя, и он продолжил работу над произведением с удвоенной силой.

Но после написания второго тома «Мертвых душ» писатель почувствовал себя опустошенным. Николая Васильевича, как и его отца, преследовал страх смерти.

Его состояние усугублялось, чему способствовало и общение писателя со священником Матвеем Константиновичем. С самого детства Гоголя терзали мысли о Страшном суде, все ужасы которого в ярких красках описывал духовник.

Ночью 12 февраля 1852 года с Гоголем произошло нечто странное. Примерно до половины ночи писатель молился, после чего достал из портфеля несколько бумаг, а все остальное потребовал немедленно предать огню. Биографы и по сей день ломают головы над тем, что же заставило писателя так поступить.

Принято считать, что именно второй том «Мертвых душ» и был уничтожен огнем. Но немного позже рукопись была найдена среди других книг писателя. До сих пор не известно, что было сожжено в камине.

После этого события Гоголя еще больше стали преследовать мнимые страхи. Он жутко боялся быть погребенным заживо, поэтому завещал предать его тело земле лишь после появления явных признаков трупного разложения.

В те времена врачам было не под силу распознать такое психическое заболевание, как тафефобия. Лекари прописывали снадобья, от которых самочувствие Гоголя лишь ухудшалось. Вполне возможно, что если бы в то время умели лечить депрессию, то из-под пера писателя на свет появилось бы еще не одно гениальное произведение.