Эти условия построения С. нашли свое отражение в самом термине, происходящем от итальянского слова "stanza", что означает "остановка", "покой". Следует отметить, что первоначально, в средние века и эпоху Возрождения, понятие С. было в композиционном отношении более определенным, чем в наше время, включая ряд требований относительно числа слогов в стихе, расположения рифм и т. п. В лирике трубадуров под С., в противовес значительным по объему лирическим формам, подразумевалась небольшая песенка с куплетным построением. В дальнейшем утеря куплетно-песенной основы в С. привела к неясности и неопределенности термина, к-рый напр. в немецкой поэзии стал применяться к октаве, а во Франции нередко употребляется как синоним термина "строфа".

В русской поэзии форма С. чаще всего применялась в жанре медитативной лирики. Ср. стансы Пушкина "Брожу ли я вдоль улиц шумных", в которых современная форма С. нашла законченное выражение.