Ответы на эти вопросы я попытался полу­чить в Ярославле; именно там находится музей «Слова о полку Игореве». Но экспозиция его лишь усилила недоумение. Кроме многочислен­ных изданий самого «Слова», в музее по сущест­ву ничего нет. Не сохранились за давностью лет (как-никак 800 лет уж минуло) ни рукописи то­го времени, ни одеяния. Даже кольчужки и то временем и ржой изрядно источены.

И все-таки, что нам ныне известно?

«Слово о полку Игореве — памятник древ­ней русской литературы конца XII века, — ут­верждает энциклопедия. — Поэма написана неизвестным автором по свежим следам собы­тий». Вскоре после похода на половцев новгород-северского князя Игоря Святославовича, состоявшегося в 1185 году.

Поход тот, кстати, закончился бесславно, полки русские были разбиты, а сам князь попал в плен. Но сумел бежать, вернулся, попытался собрать новые полки, да в 1202 году, 52 лет от роду, скончался при довольно загадочных об­стоятельствах.

Историю эту все знают в основном даже не по тексту «Слова», а по опере А. П. Боро­дина «Князь Игорь». Но и она, кстати, не бы­ла закончена вследствие безвременной кон­чины композитора. Так что завершили ее, воспользовавшись оставшимися наброска­ми, друзья композитора — Римский-Корсаков и Глазунов.

Вот в основном и все что известно об этом произведении. И за прошедшие после татаро-монгольского ига столетия многочисленных битв и сражений, побед и поражений, можно было бы, наверное, уж и забыть об одном не­удачном походе. Однако — глядите-ка — «Слово» не забылось. Более того, время от вре­мени оно обновляется. Его пересказывали та­кие известные поэты, как В. А. Жуковский, К. Д. Бальмонт, Н. А. Заболоцкий и другие.

А все, видимо, потому, что безвестный ав­тор «Слова», который был явно участником этого похода, нашел такие слова для его описа­ния, что они не забылись даже спустя столе­тия. На роль создателя, кстати, претендовали многие личности — от безвестного летописца до самого князя Игоря — но кто бы автор ни был, одно можно сказать определенно: чело­век он был грамотный и талантливый.

И еще: он не очень-то хотел идти в этот по­ход. «О, русская земля, ты уже за холмом!» — восклицает он в первый раз, только лишь дру­жина князя переступила границы его земель. И слова эти рефреном повторяются еще не раз — автор как бы подчеркивает, что нечего русским искать на чужих землях, ничем хорошим завоевательный поход не закончится. Так оно и вышло.