Нельзя сказать, что вдохновение посещало ее именно в это время суток. Гарриет Бичер-Стоу оно никогда не оставляло, чем бы она ни за­нималась — препода­вала ли в школе для де­вочек, участвовала ли в бесконечных благотво­рительных начинани­ях своего мужа, — все выходило талантливо и с чувством. Просто другого времени для литературного труда у нее не было. А не писать не могла — она верила, что своим романом смо­жет искоренить злей­ший общественный по­рок — рабство.

Говорят, мысль о книге осенила скромную домохозяйку в церкви, причем так ясно, что в одно мгновение перед нею вдруг во всех по­дробностях предстала картина смерти будуще­го героя. Жена проповедника вернулась до­мой, записала свое странное видение и тут же быстро набросала план романа. Остальное по­лучилось как бы само собой, и в 1852 году «Хижина дяди Тома» увидела свет, прославив имя автора.

«Отмене невольничества предшествовала знаменитая книга женщины, г-жи Бичер-Стоу», — так оценил ее творчество на исходе XIX века Л. Н. Толстой.

Чем же вызвала книга домохозяйки такой широкий интерес у современников? Во-пер­вых, она написана по всем правилам трилле­ра: читатель с интересом следит, что будет с ге­роями дальше. Во-вторых, писательница сама любила своих героев, и ее симпатии передают­ся читателям. И, наконец, в-третьих, Бичер-Стоу написала нужную книгу в нужное время.

«Хижина дяди Тома» — вовсе не первое и не единственное произведение писательницы, как многие думают. Она начала писать еще в начале 1830-х годов. Ее ранние рассказы и очерки печатались в популярном «Дамском журнале». Выступала она и как автор произ­ведений для детей, обращалась к жанру нраво­учительной притчи.

Произведения писательницы 30-х — нача­ла 40-х годов составили сборник «Мэйфлауэр». Свою задачу писательница видела в том, чтобы правдиво изобразить быт и нравы про­стых людей.

Работу же над романом «Хижина дяди То­ма» стимулировало то обстоятельство, что в 1850 году появился закон о беглых рабах, взволновавший прогрессивно мыслящих аме­риканцев. С рабством нужно было покончить, несмотря на протесты плантаторов. И Гарриет Бичер-Стоу принимает решение написать кни­гу об ужасах рабства. К тому же именно в это время писательница получила заказ на роман от аболиционистского журнала «Националь­ная эра».

Аболиционистами в то время называли сторонников отмены рабства и освобождения негров. К их числу относилась и Бичер-Стоу.

Работала она хоть и урывками, но очень бы­стро. Роман был написан всего за несколько месяцев. Сначала он печатался отдельными главами в журнале, а в 1852 году вышел в свет отдельной книгой. Современники восприняли его не только как призыв к защите негров, но и как протест против попрания человеческих прав людей с любым цветом кожи, живущих на разных континентах.

«Вы не найдете в рабстве, даже там, где оно обходится без жестокостей, ни одной хоро­шей, ни одной хоть сколько-нибудь привлека­тельной черты», — пишет Бичер-Стоу. Даже добрые белые люди, полагала она, получая «право» владеть рабами и распоряжаться их судьбами, вовлекаются тем самым в дела и от­ношения, безнравственные по самой своей су­ти. Для многих же охота, за беглыми неграми становится почетной профессией и объявляет­ся гражданской доблестью.

В романе писательница рассказывает о трагической судьбе негра Тома, показывает, как разрушаются семьи, детей отрывают от родителей и продают, жен разлучают с мужья­ми. На негров смотрят как на предмет купли и продажи. Между тем они тоже люди, по своим человеческим качествам часто превосходящие своих хозяев. В тихом и почтительном Томе раскрывается большая сила характера. Его волю нельзя сломить. И когда он попадает к же­стокому хозяину Легри, который заставляет его быть надсмотрщиком и избивать непокор­ных негров, Том решительно отказывается от этого. Он не желает творить зло, «Мою душу не купишь ни за какие деньги! Вы над ней не вольны!» — говорит он хозяину.

Мулат Гаррис — талантливый изобрета­тель, его жена Лиззи проявляет удивительное мужество, борясь за своего ребенка, малень­кая Топси согревает окружающих своим оча­рованием и юмором. Все они достойны лучшей участи, утверждает Бичер-Стоу.

Роман произвел такое впечатление на аме­риканцев, что плантаторы затеяли целую кам­панию с целью дискредитировать основную идею романа. Дескать, все это выдумки и на самом деле положение обстоит иначе...

Тогда в 1853 году Бичер-Стоу написала своеобразное продолжение, точнее — прило­жение к роману. В книге «Ключ к хижине дя­ди Тома» она привела множество документов и свидетельств, послуживших источником для написания ее романа.