П. г. является примером для читателя, в нем с особенной ясностью обнаруживается воспитательно-эстетическое, общест­венное значение литературы, тогда, конечно, когда она связана с передовыми идеями своего времени. Образ П. г. проходит через всю литературу, начиная с богатырей народного эпоса, Прометея, Ахиллеса, Ильи Муромца, и до нашего времени. П. г. исторически меняется, каждая эпоха и в пределах ее каждая социальная среда по-своему представляет себе II. г., причем речь, конечно, идет не об одном, как бы повторяющем­ся в каждом произведении П. г., а о создании писателями и даже одним писателем многих П. г. в зависимости от различия жизненной обстановки, различных задач, которые ставит перед человеком общественный процесс. П. г. Фадеева не похожи уже на П. г. М. Горького, а П. г. Шолохова — на П. г. Фадеева, но в каждом из них мы ощущаем внутреннюю близость: их участие в борьбе за осуществление идеалов со­циализма и коммунизма.

Следует помнить, что в произведении может и не быть П. г. («Челкаш» М. Горького, например), писатель в таких случаях осуществляет свои эстетические идеалы, борясь с от­рицательными явлениями жизни, показывая их противоречие идеалу.

Иногда встречается понятие идеального героя. Однако оно подвергается основательной критике: в живом человеческом облике мы всегда наблюдаем развитие, борьбу противоречий, преодоление недостатков, движение к высокой цели — все это расширяет опыт читателя, всего этого нет в идеальном герое, он не учит читателя борьбе за идеалы, с трудностями жизни, схематичен. Иногда, однако, мы в самой жизни находим основу для того, чтобы писатель стремился показать своего героя имен­но в идеальном плане, как это мы можем, например, видеть в образе Рахметова у Н. Чернышевского, в героях «Моло­дой гвардии».

Изображение П. г,— одна из существенных задач литера­туры, изучение его развития, понимание его свойств и осо­бенностей — важная сторона анализа литературного произ­ведения.