Археология (греч. arkhaios – «древний» и logos – «учение») интересует множество людей, ведь эксперты (лат. expertus – «испытанный, знающий по опыту») в этой области по кусочкам исследуют прошлое человечества.

Археологам во многом помогают методы геофизики (греч. gé и physis – «природа земли») – науки о физическом строении земли; в ней используются различные способы обнаружения аномалий (греч. anómalos – «неравный») под поверхностью, указывающих на остатки древних сооружений.

Ученые проводят раскопки, в ходе которых они надеются обнаружить прежде всего древние предметы, сделанные человеческими руками, или артефакты (лат. arte и factum – «сделанное искусством»). Это могут быть черепки глиняных сосудов, монеты, гвозди и украшения. На некоторых участках раскопок попадаются скелеты (греч. skeletos – «высохший») – останки наших предков. Время от времени возникает потребность в узких специалистах, например, в области дендрохронологии (греч. dendron – «дерево» и khronos – «время»), то есть определении возраста кусков дерева. Нужны также и ботаники (греч. botané – «корм, трава»), которые опознают растения, использованные для изготовления тканей или для пищи. Другое важное слово – палеонтология (греч. palaios – «древний», ontos – «существо» и logos – «учение»), то есть «знание о древних существах».

Ученым попадаются находки, относящиеся к эпохе палеолита (греч. palaios – «древний» и lithos – «камень»), то есть древнему каменному веку, и неолита (греч. neos – «новый»), то есть новому каменному веку. Эти периоды истории названы так по каменным орудиям труда – первому шагу человечества на пути к новым технологиям (греч. tekhné – «искусство, ремесло» и logos – «учение»). Различия между каменными орудиями этих двух эпох примерно такие же, как между старыми мобильными телефонами (размером и весом с кирпич) и новыми цифровыми устройствами (помещающимися в самый маленький кармашек и способными хранить множество фотографий, сделанных на археологических раскопках).

Геология (греч. gé – «земля» и logos – «учение») – наука о горных породах, составляющих земную кору. Некоторые из этих пород имеют вулканическое происхождение, а другие – осадочное. Изучая окаменелые останки животных и растений, встречаемые в разных слоях, ученые получают представление об эволюции (лат. evolutio – «развертывание, развитие»). Историю жизни на Земле принято делить на геологические эры (лат. aera – «отдельное число, цифра»), периоды (греч. perioidos – «обход, круговращение») и эпохи (греч. epokhé – «остановка»). В список геологических эпох вошли и те, названия которых не имеют греческого или латинского происхождения, иначе геохронологическая шкала (греч. khronos – «время» и лат. scalae – «лестница») была бы неполной.

Периоды палеозойской эры

(греч. palaios и zóé – «древняя жизнь»)

Рядом с периодами указано, когда они начались (в млн лет назад), а для периодов и эпох кайнозойской эры указана длительность.

Кембрийский – 600 млн лет (лат. Cambria – Уэльс).

Ордовикский – 500 млн лет (лат. Ordovices – ордовики, название племени в северном Уэльсе).

Силурийский – 440 млн лет (лат. Silures – силуры, название племени, жившего в эпоху железного века на территории современного Уэльса).

Девонский – 400 млн лет (назван так по графству Девон, или Девоншир, в Англии).

Каменноугольный – 350 млн лет. Характеризуется появлением деревьев, насекомых и пресмыкающихся, а также обширным углеобразованием.

Пермский – 270 млн лет (назван по городу Перми в России). Появление первых млекопитающих.

Периоды мезозойской эры

(греч. meso и zóé – «средняя жизнь»)

Триасовый – 225 млн лет (греч. trias – «тройка»). Назван так по трем различным слоям отложений.

Юрский – 180 млн лет (назван по горному массиву Юра между Францией и Швейцарией).

Меловой – 135 млн лет (назван по меловым отложениям). Закончился массовым вымиранием динозавров.

Периоды кайнозойской эры

(греч. kainos и zóé – «новая жизнь»)

Эта эра охватывает время от вымирания динозавров до современности и состоит из двух периодов: палеогена и неогена, каждый из которых делится на три эпохи.

Палеогеновый – 62–23 млн лет (греч. palaios и genea – «древнее рождение»). Слово рождение указывает на то, что в этот период происходило зарождение современной флоры и фауны.

Палеоцен – 65–55 млн лет (греч. palaios и kainos – «древний новый»). Самая древняя эпоха новой эры. Новая фауна заполняет ниши, оставленные после вымирания динозавров.

Эоцен – 55–34 млн лет (греч. eos и kainos – «заря нового»). Распространяются первые млекопитающие.

Олигоцен – 34–23 млн лет (греч. oligos и kainos – «немного новый»). Относительная малочисленность новых видов по сравнению с эоценом.

Неогеновый – 23–0,01 млн лет (греч. neos и genea – «новое рождение»). Для второго периода кайнозойской эры характерна значительная эволюция млекопитающих и птиц.

Миоцен – 23–5 млн лет (греч. meion и kainos – «менее новый»). От этой эпохи найдено меньше останков беспозвоночных по сравнению с плейстоценом (см. ниже).

Плиоцен – 5–2 млн лет (греч. pleion и kainos – «более новый»). Назван так, потому что морские моллюски этой эры похожи на современных.

Плейстоцен – 2–0,01 млн лет (греч. pleistos и kainos – «наиболее новый»). Эра первых людей.

Эпоха, в которую мы живем, начавшаяся примерно 10 000 лет назад, на протяжении долгого времени носила название голоцен – от греческого слова holos, что означает «целый, весь». Таким образом, голоцен означает «полностью новый». Но глобальное потепление и изменение климата в последние годы заставило некоторых ученых пересмотреть эту концепцию. Они утверждают, что эпоха голоцена закончилась примерно в 1800 году н. э., с началом промышленной революции и использованием ископаемых видов топлива. Они предлагают назвать современную эпоху антропоценом (греч. anthropos и kainos – «человеческий новый»).