Динозавры (греч. deinos – «страшный» и sauros – «ящерица»). Эти вымершие животные интересуют многих детей и взрослых. Даже история их названий сама по себе чрезвычайно любопытна и познавательна. Систематическое изучение останков вымерших животных началось только в XIX веке, и ученым при этом приходилось строить свои догадки на основе неполных скелетов или отдельных костей, поэтому некоторые из названий, которыми мы пользуемся до сих пор, дают неверное представление о природе этих древних существ. Так, например, стегозавр имел ряд костяных пластин на спине вдоль позвоночника. Название происходит от греческого слова stego, что означает «покрывать» – первые исследователи решили, что эти пластины покрывали все тело животного и служили своего рода броней.

Акрокантозавр (греч. akros – «высокий» и akantha – «колючка») назван так из-за длинных костистых отростков на спине.

Аллозавр (греч. allos – «иной, странный») назван так потому, что позвонки первого ископаемого этого рода имели очень странную форму, отличавшуюся от формы позвонков других динозавров. На самом деле они оказались просто раздавлен ными.

Анкилозавр (греч. agkylos – «изогнутый»). Название указывает на анатомические особенности строения некоторых костей, которые как бы срослись вместе.

Археоптерикс (греч. arkhaios – «древний» и pteryx – «птица»). Самый древний и примитивный представитель птиц.

Бронтозавр (греч. bronté – «гром»). Назван так за свой чудовищный размер или по имени Бронта – одного из гигантов в древнегреческой мифологии. (В настоящее время распространено название апатозавр.)

Велоцираптор (лат. velox – «быстрый» и raptor – «похититель, схватывающий»). Хищный динозавр, который умел быстро передвигаться.

Гадрозавр (греч. hadros – «крепкий, сильный»). Огромный травоядный ящер.

Дромеозавр (греч. dromaios – «быстрый»). Маленький хищный динозавр, который, по всей видимости, очень быстро передвигался.

Зауроподы (греч. sauropodos – «ящероногий»). Общее название большой группы динозавров, строение пятипальцевых конечностей которых похоже, как ни странно, на строение конечностей слона.

Мегалозавр (греч. megalo – «крупный, большой»). Судя по современным оценкам, его длина достигала 20–25 метров.

Полакант (греч. polys – «много» и akantha – «колючка, отросток позвонка»). Название указывает на многочисленные острые отростки, шедшие вдоль спины и хвоста.

Птеродактиль (греч. pteron – «крыло» и daktylos – «палец») имел крылья, поддерживаемые одним вытянутым пальцем. Это было настоящее летающее пресмыкающееся, а не предок птиц или летучих мышей.

Торозавр (греч. toreo – «прокалывать»). Костяная пластина на черепе торозавра как бы проколота, на ней есть два отверстия.

Трицератопс (греч. treis – «три», keras – «рог» и ops – «лицо») имел два рога над бровями и один рог на носу.

Классификация динозавров поначалу была очень сумбурной и неупорядоченной, но, несмотря на то что со временем наши знания об этих животных претерпели значительные изменения, многие названия сохранились. Так, например, одна из групп динозавров была названа фитозаврами (греч. phyton – «растение»), поскольку считалось, что они питались травой. Впоследствии же оказалось, что они были хищниками!

Первоначальная классификация некоторых динозавров оказалась неверной