С точки зрения семиотики, текст – это конечный конструктивный объект, построенный из конечного числа элементов по четким правилам. Как текст при широком семиотическом подходе может рассматриваться всякое линейно организованное интеллектуальное поведение людей (обряд, ритуал, танец, образ жизни); как текст могут оцениваться окружающая человека среда, природа, пространство, наделяемые смыслом и значением; результаты деятельности человека (музыкальные произведения, живописные и графические изображения, буквы, предметы мебели, одежды и т.д.).

Все тексты делятся на вербальные (созданные при помощи естественного языка) и невербальные (созданные при помощи других знаков – жестов, цветов, музыкальных звуков, шумов, простых физических элементов и объектов и т.д.). Иногда говорят и о подобии, изоморфизме вербальных и невербальных текстов (пространство как текст и вербальный текст как пространство, реально расположенное на листе бумаги и мыслимое, существующее в сознании человека).

Несмотря на то, что изучение природы текста началось несколько тысячелетий назад в эпоху древности, античности, определение вербального текста до сих пор вызывает большие затруднения. При систематизации разных подходов к решению проблемы выделяют две основные разновидности определений текста:

1) лаконичные, образные формулировки и 2) развернутые, перечисляющие множество важнейших его признаков.

Формулировки первого типа делают акцент на одном, но наиболее значимом свойстве текста, например: текст – это языковое выражение замысла его создателя (Д.С.Лихачев); текст – это основное средство вербальной коммуникации (О.Л.Каменская); текст есть функционально завершенное речевое целое (А.А.Леонтьев) и др.

Большинство определений текста – это комплексные определения. У разных авторов комбинация признаков текста варьируется. Например, особо акцентируются смысловая целостность и связность текста: «Текст представляет собой почти жестко фиксированную, передающую определенный связный смысл последовательность предложений, связанных друг с другом семантически, что выражено различными языковыми способами».

Существуют определения, подчеркивающие равнозначность признаков: текст – 1) сообщение в письменной форме; 2) характеризующееся содержательной и структурной завершенностью; 3) в нем выражается отношение автора к сообщаемому (авторская установка). На основе приведенных признаков текст можно определить как сообщение в письменной форме, характеризующееся смысловой и структурной завершенностью и определенным отношением автора к сообщаемому.