Одним из свойств текста является его членимость. Теоретическое обоснование эта категория текста получила в работах И.Р.Гальперина. Можно выделить ряд признаков, характеризующих категорию членимости.

1. Она имеет субъективную природу (запрограммирована автором текста и осмысляется читателем).

2. Объективно обусловлена необходимостью отражения мира в его упорядоченности.

3. Имеет структурно-познавательную основу.

При конструировании текста используются единицы языка – предложения, которые становятся минимальными единицами речи – высказываниями. На базе высказываний строятся сложные синтаксические целые, которые в свою очередь объединяются в более крупные тематические блоки – фрагменты текста.

И.Р.Гальперин предлагает выделять два типа членения текста: объемно-прагматическое и контекстно-вариативное. Первый связан с делением на тома, книги, части, главы, абзацы. В основе деления – количественный параметр.

Суть такого членения заключается в графическом выделении в поэтическом тексте строф, в прозаическом – абзацев, глав, частей и т.п. и зависит от замысла автора, его личных пристрастий, особой манеры письма и функций выделяемого текстового фрагмента. Поэтому при таком членении письменного высказывания один и тот же текст может быть по-разному разбит на абзацы.

Абзац – это часть текста между двумя отступами, или красными строками. Традиционно рассматривается как композиционно-стилистическая единица (Л.Ю.Максимов, Н.С.Валгина): графическое выделение абзаца в письменной речи осуществляется с установкой на внимание читателя, возможность охватить (мысленно и зрительно) тот или иной объем письменного высказывания.

Важность содержания текстового фрагмента, акцентирование внимания на новой информации, необходимость выделения деталей описания, жесткое следование логике изложения или желание подчеркнуть логический (содержательный) разрыв в тексте (отделить частное от общего, показать разные хронологические планы повествования, разные состояния автора, рассказчика или персонажа) также могут стать причинами выделения абзаца.

Тем не менее, текст, не разделенный на абзацы, как правило, воспринимается с трудом, что может привести к потере интереса и притуплению внимания.

Абзац может представлять собой одно предложение, даже часть предложения (например в деловом тексте). И наоборот, абзацное членение может отсутствовать вовсе (особый литературный прием подачи информации). Если писателю важно представить целостную по впечатлению картину, показать не событие, а сопричастность героя к окружающей обстановке, требуется замедленный ритм, «смягченность», «размытость» тематических переходов, что нередко и достигается отсутствием абзацного членения.

В диалогической речи абзац служит для разграничения реплик персонажей; в монологической – для выделения значимых частей, отражающих авторское восприятие текста, а также выполняет акцентно-выделительную, логико-смысловую (воздействие на интеллектуальное восприятие), эмоционально-экспрессивную (воздействие на эмоции читателя) функции.