(1) О. Генри – признанный мастер короткого рассказа. (2) Его новеллы необыкновенно занимательны и остроумны. (3) Он умеет сразу завоевать внимание читателя, возбудить интерес и держать в напряжении до самого конца повествования. (4) Каждая новелла О. Генри содержит какую-нибудь загадку, и читатель стремится ее разгадать, но, как мы ни изощряем наше воображение, разгадка всегда оказывается не такой, как мы ожидали, и, однако, это не вызывает у нас чувства досады. (5) <…> нам доставляет удовольствие убеждаться в изобретательности автора, запас остроумных выдумок которого поистине неистощим.

(6) Мастерство О. Генри особого рода. (7) Оно заключается в умении писателя так скомбинировать реальные жизненные явления, что они предстают перед нами в необычном виде. (8) О. Генри как бы играет неожиданностями. (9) Это невольно порождает впечатление, будто у автора нет иной цели, как развлекать читателя литературными трюками. (10) Возникло даже представление, что О. Генри – писатель чисто развлекательный, и эта точка зрения имеет своих сторонников как среди читателей, так и критиков. (11) В числе последних встречаются такие, которые считают, что сюжет, внешняя занимательность составляет у О. Генри самоцель.

(12) У О. Генри действительно немало новелл чисто развлекательных, условных по сюжету, но наряду с этим у него много рассказов, в которых, при всей их развлекательности, содержатся глубокие мысли и верные наблюдения над жизнью. (13) В лучших своих произведениях О. Генри предстает как подлинный реалист и гуманист.

(А. Аникст)