Игра предназначена для ребят старшего школьно­го возраста, начиная с VIII—IX класса. Количе­ство участников — менее 8 человек. Игра зани­мает не меньше урока. Нужны условия, позволяю­щие четырем группам совещаться, не слыша друг друга. Ведущий должен заранее подготовить четы­ре коротких, одинаковых по длине (с точностью до десяти знаков!) текста на отдельных листках.

Ход игры

Играющие делятся на две команды. Веду­щий объявляет задание: за отведенное время каждая команда должна создать свой тайный шифр. Ведущий предупреждает, что для победы в игре шифр должен со­ответствовать двум условиям: быть достаточно простым в обращении и при этом сложным для разгадывания. Для выполнения задания отводится 10—15 минут.

После этого каждая команда делится примерно попо­лам и рассаживается по разным углам комнаты. Веду­щий раздает группам тексты. Задача играющих каждой группы — как можно быстрее зашифровать текст, поль­зуясь собственным шифром. Справившись с заданием, каждая группа возвращает текст ведущему, а шифровку быстро передает другой половине своей команды. Таким образом, половинки команд обмениваются шифровками. Вторая часть задания — как можно быстрее расшифро­вать полученные тексты. Побеждает в этом туре игры та команда, которая первой положит на стол ведущего оба правильно расшифрованных текста.

Начинается второй тур.

Ведущий дает каждой коман­де обе шифровки противников и засекает время. Во вто­ром туре побеждает та команда, которая за отведенное время (около 10 минут) сможет разгадать шифр против­ников и расшифровать текст. Победителя во втором туре может и не быть, если оба шифра останутся неразгадан­ными.

Наконец подводится итог игры. Если в обоих турах победила одна и та же команда, она становится абсолют­ным чемпионом. Если в первом туре победила одна команда, а во втором другая — объявляется ничья, если во втором туре победителя не было — в игре побеждает команда, выигравшая первый тур.

Такие правила необходимы для того, чтобы команды стремились найти оптимальный шифр, и, с одной сторо­ны, не выбирали шифр бессистемный, а значит, и слож­ный в применении, с другой — в погоне за скоростью шифровки не использовали примитивных шифров. Двух­туровая система уравновешивает требования к шифру: удобство в зашифровке и сложность в разгадывании.

Цели. Эта игра дает опыт составления знаковой сис­темы, позволяет на практике ощутить предъявляемые к таким системам требования.

Игра будет эффективна в полной мере, если вернуть­ся к ней несколько раз. Обычно при первом знакомстве ребята не вполне точно понимают задачу, которая стоит перед ними при создании шифра: найти тонкий баланс между его логичностью и произвольностью. Качество изобретаемых шифров заметно повышается во второй и третьей играх.

Практика шифровки-дешифровки дисциплинирует мышление, делает его логичнее, последовательнее, а по­пытки расшифровать текст команды противника — это настоящая гимнастика для ума.

Если восьми-девятиклассники просто с удовольстви­ем играют в «шифр», то ребята выпускных классов уже готовы к серьезному разговору о том, какими бывают знаковые системы, каковы их свойства, чем живой язык отличается от кода, скажем, от машинного языка.