Представьте ситуацию: сотрудник печатного издания в ужасе восклицает: «Гвоздя нет!», и при этом нервно мечется по кабинету взад-вперед. Или ваши друзья, повествуя вам о просмотренном спектакле, восторженно восклицают: «А номер в исполнении Райкина был гвоздём программы!» Бывает также, что в обыденной беседе употребляется выражение: «В этом – гвоздь всего!»

При чем же тут гвоздь? И родственник ли он самому, что ни на есть железному гвоздю, вбиваемому в стену?

Как утверждает лексикология, родственные связи действительно прослеживаются, и весьма плотные. Но тут «виноват» не русский язык, а французский. Поскольку в русском языке слово «гвоздь» имело лишь прямой, «металлический со шляпкой» смысл.

А вот французское слово «клу» (в переводе «гвоздь) имеет два смысловых значения. Первое вполне схоже с русским, поскольку подразумевает изделие из заостренного стержня со шляпкой на конце. Второе значение – «нечто заметное, значительное, особенное».

Так иностранное слово придало и русскому гвоздю иное значение, имеющее переносный, метафорический смысл. В языковедении такое явление называют семантической калькой.

Новый смысловой оттенок слова «гвоздь» легко объясняет поведение в редакции журналиста, который горевал по поводу отсутствия в номере яркой, нетривиальной статьи. Понятным становится и комментарий друзей к выступлению Райкина.

Если о пьесе говорят, что она – «гвоздь сезона», то вы теперь знаете - её стоит посмотреть!