Во многих языках предшественниками надстрочной тильдой были буквы n и m. Дело в том, что в средневековой письменности две эти буквы писали над строкой, над впереди стоящей буквой. А при скорописании их начертание стало похожим на волнистую линию.

История появления тильды напрямую связана с историей происхождения всей пунктуации в целом. Кэрон Лэнди, известный филолог и лингвист, предполагал, что знаки пунктуации были изобретены сравнительно недавно. Например, в ближневосточных и западных языках никаких знаков препинания нет вообще. Вавилоняне и ассирийцы пробелы ставили лишь в конце каждого предложения, и все слова просто сливались в единое целое.

600 г. – это примерное время появления знаков препинания. Историю их возникновения можно связать с церковью, как и многие другие открытия, происходившие в письменности.

Святой Августин очень переживал, что многие священники могли искажать смысл проповедей для своих прихожан, так как делали паузы в текстах не там, где это было необходимо. Поэтому он изобрел крючки и точки для рукописей. Вначале 9 в. суд Карла Великого ввел стандарты для пунктуации, что давало возможность отмечать паузы тильдой.

Такой знак внешне был очень похож на вопросительный знак. При появлении печатных станков создание новых оттисков обошлось бы дорого. Поэтому в то время использовали лишь традиционные знаки препинания, что также позволило обеспечить будущее вопросительному знаку.