11 ноября 1838 года на Андерском
мосту, близ Беллея, некий нотариус по имени Себастьян Пейтель, бывший по
совместительству критиком в газете Жирардена, застрелил из пистолета
свою жену. Правда, сам Пейтель заявил, что жену убил не он, а Луи Рей,
слуга, который целился в него самого, но промахнулся, после чего
разъяренный нотариус якобы нагнал убийцу и размозжил ему голову ударом
молотка.
Следствие довольно быстро убедилось,
что вина за оба убийства лежала на самом Пейтеле, заставшем свою жену,
молоденькую креолку, с любовником — Луи Реем.
Гаварни обратился к Бальзаку:
«Человека казнят, и только вам под силу его спасти». Свидетельские
показания настолько не соответствовали всему, что знал Бальзак о
Пейтеле, с которым прежде встречался, что он написал: «В его вспыльчивой
натуре они усмотрели лицемерное вероломство и из порядочного человека
поспешили сделать преступника, избавившегося от жены с целью получить
наследство».
9 сентября Бальзак и Гаварни посетили
Пейтеля в тюремной камере. Если Пейтель и убил, рассуждал Бальзак, то
сделал это из страсти. Люди же, способные на страсть, заслуживают того,
чтобы их оставили жить.
Пейтель был готов взойти на эшафот, не желая поступиться своим достоинством и признать, что жена обманывала его со слугой.
Бальзак ничем не смог помочь Пейтелю. Пейтель был осужден и 28 октября 1839 года казнен на гильотине.
Почему Бальзак принял так близко к
сердцу это безнадежное дело? Может быть, его память воскресила дядю Луи
Бальса, казненного в Альби в 1819 году? Бернар-Франсуа страшно не любил,
когда в семье вспоминали про этого дядю. Не всколыхнуло ли дело Пейтеля
в душе Бальзака застарелые угрызения совести? Во всяком случае, оно
стало еще одним доказательством того, что помимо суда юридического со
всеми его кассациями и прошениями о помиловании существует и другой суд —
суд писателя. В «Сельском священнике» Жан-Франсуа Ташрон, подобно
Пейтелю, никому не откроет имя женщины, ради которой он пошел на
убийство. Отчаянные головы черпают свои силы в гордыне; не признавая
себя виновными, они, как им кажется, очищаются внутренне от своих
грехов. |